Les réacteurs variables peuvent compenser efficacement les demandes de puissance réactive.
La puissance réactive est essentielle au fonctionnement des charges inductives et capacitives dans un système électrique. Lorsque la charge est inductive, comme les moteurs et les transformateurs, elle nécessite de la puissance réactive pour établir et maintenir les champs magnétiques. Un réacteur variable peut ajuster sa réactance pour fournir ou absorber la puissance réactive requise.
Dans une situation où il y a un manque de puissance réactive (facteur de puissance en retard), le réacteur variable peut diminuer sa réactance inductive. Ce faisant, il fournit de la puissance réactive à la charge, rapprochant ainsi le facteur de puissance de l’unité. Ceci est obtenu grâce à sa capacité à faire varier le couplage magnétique ou les caractéristiques électriques de son enroulement.
En revanche, s'il y a un excès de puissance réactive (facteur de puissance principal), le réacteur variable peut augmenter sa réactance pour absorber le surplus de puissance réactive. Cela aide à maintenir un facteur de puissance équilibré et réduit la pression sur le système d’alimentation électrique.
Par exemple, dans une installation industrielle à forte consommation d'énergie et dotée d'une large gamme d'équipements électriques, la demande de puissance réactive peut varier considérablement en fonction de l'état de fonctionnement des machines. Des réacteurs variables peuvent être installés pour surveiller et ajuster en permanence le flux de puissance réactive, garantissant un transfert de puissance efficace, réduisant les pertes d'énergie dans les lignes de transmission et empêchant les fluctuations de tension causées par les déséquilibres de puissance réactive.